清水　拓野さん

中学を卒業する際、ひるがの高原の涼しく過ごしやすい気候の中で、農業に従事したいと思い、農業を学べる高校と農業大学校に進学。高校ではトマトを、大学校ではスイカを専攻し、農学の基礎を学びました。

実家は祖父の代から続く農家で、父の代で法人化し、昔から人気の高かっただいこんをメインに栽培していました。私も大学校を卒業後、父が経営する会社に入社。現在は、畑での栽培や収穫を行うほか、ライン方式の調整作業では、だいこんを詰めた段ボールをフォークリフトでトラックへ積み込む工程を担当しています。

「ひるがの高原だいこん」は、標高900～1000ｍの冷涼で寒暖差の激しい気候を生かし、栽培される夏だいこん。そのため冬と違って、こまめに消毒などの防除を行わないと、すぐに虫がついてしまいます。野菜には適した気候ですが、その分大変なことが多いということを実感しました。また全国に誇るブランド野菜として、1本1本手抜きで収穫するなど、栽培方法が決められており、品質にも厳しい基準があります。収穫時期は、早い時で朝2時から畑に行く毎日。大変ではありますが、きれいに大きく育っただいこんを見ると、とてもうれしいです。

また、作業場の前には直売所が設置してあるため、目当ての野菜を求めて毎シーズン来てくれるお客様に会った時には、やりがいと活力をいただいています。

「ひるがの高原だいこん」は、先人たちが試行錯誤を繰り返して、最も適した栽培方法や作業工程を確立してきました。技術や設備は進化していきますが、この栽培方法に関しては、基本を忠実に守ることが大切だと考えています。これからも伝統を守り、よりよいだいこんをつくり続けていきたいです。

また、自分はいつか父の跡を継いでいく身。作物の育ち具合や病気の兆候、天候の変化など、あらゆることを判断できるように、目を養っていきたいと思っています。栽培だけでなく仕事全体を見渡し、従業員の配置や人間関係まで配慮できる、父のような経営者を目指します。