竹内 浩太郎さん・由佳さん

夫婦共に、大学では“生物科学研究室”というサークルに所属していたこともあり、自然や生き物に触れることが好きでした。一度は企業に就職をしましたが、どこかで「いつかは第一次産業に携わりたい」という思いがあり、30代後半で就農を決意。その頃、ちょうど大学時代に所縁があった岐阜県で、トマト栽培の新規就農研修をしていることを知り、挑戦してみようと思いました。

岐阜県就農支援センターで、トマトを１本ずつ独立したポットで育てる“独立ポット耕栽培”を初めて知り、とても興味を持ちました。同センターで1年間の研修を受けた後、行政やＪＡなどの支援を受けて就農。夫婦で役割を分担しながら、パートさんたちと一緒に、和気あいあいとした雰囲気で仕事をしています。

農業というと土を耕すイメージがあると思いますが、“トマト独立ポット耕栽培”は、トマトが植えられたポットに、自動制御で肥料などが溶け込む養液を供給する栽培法。この方法に出会って、それまで私たちが抱いていた農業のイメージは大きく変わりました。土耕栽培だと長年の経験や勘が必要ですが、この栽培だと毎日トマトが吸収した養液量から、必要量や成分量を一日単位で調整できるので、とても育てやすいと感じています。

また、自分のアイディアをすぐ実行に移せることに、自分の農園を持ったからこそのおもしろさを感じています。もちろん失敗もありますが、一歩一歩課題に取り組む毎日は、とても充実しています。

独立ポット耕栽培では、畑10アールに年間30トン採れればいいと言われていますが、昨年は33トンの収穫量を得ることができました。独立ポット耕栽培は、それぞれの株が接触していない分、速やかに対応すれば病気も感染しにくいこともあり、手間をかければ多くの収量が見込めます。今後は夫婦でよりよい栽培に向けて勉強を重ね、さらに40トンを目指していきたいと思っています。

またそのためにも、将来的には現在25アールあるハウスを、もう1つ分くらい拡大していきたいです。規模が大きくなれば雇用も増やすことができるので、縁あってお世話になっているこの地域にも、貢献していければと思います。