籾山　雄太さん

友人が住む郡上を訪れた際、自然豊かな環境が気に入り、そのまま移住することにしました。子どもの野外活動体験を行うNPO法人でインストラクターをしていた際、農園で農業に触れる機会があり、おもしろさを実感。29歳の時に就農を志して、可児市の岐阜県農業大学校へ入学しました。

大学校で専攻を決める時、郡上市で農業をするならハウス栽培だと考え、市内では誰もつくっていなかった冬春イチゴに挑戦することに。また、郡上市の中でも、冬場の雪が比較的少ない美並町での就農を決めたところ、高齢のためハウスを譲りたいという方に出会うことができたため、農業大学校を卒業と同時にハウス5棟を譲り受け、32歳で就農しました。

農業大学校で学んだイチゴ栽培は、基本となる平場での栽培方法だったため、山に囲まれ寒さの厳しい郡上市では、同じ方法での栽培は困難でした。しかし、暖房機の導入は非常に大きな費用がかかるので、卒業論文として研究していた電熱線を用いた暖房にチャレンジ。この場所でイチゴを育てるのに最も適した温度と湿度を調べ、挑戦を続けています。

試行錯誤の結果、温度が低いとイチゴの色付きには時間がかかりますが、その分、養分が蓄えられるのか、甘みが強くて日持ちのするイチゴが収穫できるようになりました。そのおいしさが口コミで伝わって、地元で飲食店を営む方などが買い求めてくれるようになり、自信と喜びを感じています。

イチゴを栽培すると決めた時、周りからは「郡上の寒さでは、イチゴは無理だ」と反対されましたが、5年間、工夫を重ねて「おいしい」と言ってもらえるイチゴをつくるまでに至りました。しかし、就農時は5棟だったハウスを徐々に増設し、規模拡大を図っいるものの、収穫量は他のイチゴ農家さんと比べて、まだまだ満足がいく量ではありません。今後も、少しずつハウスを増やし、目標の収穫量を目指していきたいと思っています。